Monroe otrzymała imię na cześć aktorki Normy Talmadge[17][18]. Baker nie mogła zrezygnować z pracy na rzecz opieki nad córką, dlatego po namowach matki, Delli Monroe, po dwóch tygodniach opieki – 13 czerwca 1926 — oddała dziecko pod opiekę rodziny zastępczej, Alberta i Idy Bolenderów[19], gorliwych protestantów[10][20], którzy byli sąsiadami Delli i mieszkali przy 459 East Rhode Island w Hawthorn, robotniczej dzielnicy Los Angeles[20]. 6 grudnia 1926 Ida Bolender i Della Monroe ochrzciły Normę Jeane w kościele Foursquare Church w Hawthorne, w którym pastorką zielonoświątkową była siostra Aimee Semple McPherson[20]. Ceremonia odbyła się w kościele Zjednoczonego Kościoła Zielonoświątkowego, ponieważ Della Monroe była jego wyznawczynią tak samo jak Bolenderowie, i uważała, że jej wnuczka powinna zostać właśnie ·am ochrzczona[20]. Matka Monroe łożyła na jej utrzymanie 25 dolarów miesięcznie[21] i sporadycznie ją odwiedzała[22][23]. Monroe była wychowywana przez Bolenderów przez pierwsze siedem lat swojego życia, traktowała ich jako swoich rodziców[17]. W 1933 trafiła pod opiekę matki, z którą wprowadziła się do mieszkania przy Afton Place[24]. Baker, u której zdiagnozowano schizofrenię paranoidalną, 15 stycznia 1934 została pacjentką Metropolitan State Hospital w Los Angeles[25]; resztę życia spędziła w izolacji i rzadko miała okazję spotkać się z córką[c][9]. Norma wówczas trafiła pod opiekę Grace McKee, przyjaciółki matki[26], która znacząco wpłynęła na pobudzanie u dziewczynki chęci zostania gwiazdą filmową[27]. 13 września 1935 trafiła do sierocińca w Hollywood[28], w którym pozostała do czerwca 1937[29]. W późniejszych latach utrzymywała, że wychowywało ją 11 różnych rodzin zastępczych[30], m.in. Olivia Monroe (szwagierka Gladys Monroe) i Ida Martin (kuzynka Grace McKee)[31][32]. Przez cztery lub pięć lat mieszkała u Edith Any Atchinson Lower (ciotki Grace McKee)[33] w jej dwurodzinnym domu przy 11 348 Nebraska Avenue[34].
A black and white portrait of a woman with blonde hair, wearing a white shirt, holding a cigarette to her mouth, and looking directly at the camera.